청년지원금, 우리의 절실한 외침

"이번 달도 통장에 찍힌 월급을 보며 한숨만 나옵니다."

스물여덟 살 직장인 김민준 씨의 이야기입니다. 대학을 졸업하고 3년째 회사를 다니고 있지만, 매달 월세 50만 원을 내고 나면 손에 쥐는 돈은 고작 백만 원 남짓. 저축은커녕 통신비, 교통비, 식비를 제하면 여유라고는 찾아볼 수 없는 생활의 연속입니다.

우리 청년들은 지금 이 순간에도 생존을 위해 몸부림치고 있습니다.

우리가 마주한 현실

청년지원금 신청 사이트가 열리는 날이면 새벽부터 컴퓨터 앞에 앉습니다. 손가락은 새로고침 버튼 위에서 떨리고, 심장은 마라톤을 뛰듯 빠르게 뜁니다. 하지만 접속은 되지 않고, 간신히 들어가면 이미 마감. "예산 소진"이라는 차가운 문구만이 화면을 채웁니다.

왜 우리는 이렇게까지 해야 할까요?

청년 실업률은 여전히 높고, 취업을 하더라도 비정규직이나 낮은 급여로 시작하는 경우가 대부분입니다. 물가는 하늘 높은 줄 모르고 치솟는데, 우리 주머니 사정은 나아지지 않습니다. 커피 한 잔 값도 부담스러워 편의점 커피로 대신하고, 친구들 만남도 경제적 부담 때문에 자꾸만 미루게 됩니다.

청년지원금이 우리에게 의미하는 것

어떤 이들은 말합니다. "청년지원금? 그깟 몇십만 원으로 뭐가 달라지겠어?"

하지만 우리는 압니다. 그 몇십만 원이 얼마나 큰 의미인지를. 그 돈으로 밀린 공과금을 낼 수 있고, 자격증 시험 응시료를 낼 수 있으며, 면접을 위한 정장 한 벌을 마련할 수 있다는 것을. 누군가에게는 사치품일 수 있지만, 우리에게는 내일을 준비할 수 있는 희망의 씨앗입니다.

서른한 살 구직자 이지은 씨는 청년지원금으로 컴퓨터 학원을 다닐 수 있었습니다. "부모님께 손 벌리기도 죄송하고, 알바를 하자니 구직 준비 시간이 부족했어요. 청년지원금 덕분에 자격증을 땄고, 지금은 괜찮은 회사에 취업했습니다."라고 그녀는 말합니다.

우리의 하소연

하지만 청년지원금 제도는 여전히 우리를 좌절시킵니다.

첫째, 정보 접근성의 문제입니다. 각 지자체마다 다른 지원금, 다른 신청 방법, 다른 자격 요건. 우리는 정보를 찾아 헤매며 시간을 낭비합니다. 서울시 청년수당, 경기도 청년기본소득, 각 구청별 지원금까지... 어디서부터 알아봐야 할지 막막합니다.

둘째, 까다로운 자격 요건입니다. "만 19세부터 34세까지", "소득 기준 중위소득 150% 이하", "취업 준비생에 한함"... 복잡한 조건들 때문에 정작 도움이 필요한 청년들이 탈락하는 경우가 많습니다. 나이는 한 살 차이로, 소득은 몇만 원 차이로 지원 대상에서 제외되는 현실이 너무나 가혹합니다.

셋째, 턱없이 부족한 예산입니다. 수백 명, 수천 명이 몰려드는데 예산은 금방 소진됩니다. 선착순으로 마감되는 지원금 앞에서 우리는 운이 좋아야만 지원받을 수 있는 존재가 되어버립니다.